Les pilotes Ford ont dominé la première journée du Rallye de Finlande, aujourd'hui: seules des Focus ont remporté des spéciales ! Ce soir, Gronholm mène devant Hirvonen, et Loeb, troisième, est déjà à vint secondes.
Gronholm a été le plus rapide dans huit des dix spéciales au programme aujourd'hui. Sur son terrain, le Finlandais est le plus à l'aise, mais Mikko Hirvonen n'abdique pas. Il n'a pas fait d'erreur et il a suivi le rythme sans problème. Il est à moins de cinq secondes ce soir...
Sébastien Loeb semble par contre avoir déjà abandonné tout espoir de victoire. Malgré tous ses efforts et une attaque permanente, il a perdu du terrain spéciale après spéciale. Son équipier Dani Sordo, souvent en retrait sur terre, est sixième.
Entre les deux Citroën, on retrouve deux Subaru. Chris Atkinson a été plus rapide que Petter Solberg aujourd'hui, et il termine l'étape une dizaine de secondes devant le Norvégien. Xevi Pons, le troisième homme dans l'équipe à partir de ce rallye, a surtout cherché à s'adapter à l'Impreza, et il est onzième.
Henning Solberg est septième. Son équipier chez Stobart M-Sport, Jari-Matti Latvala, a mené le rallye en début de journée, avant de sortir. Matthew Wilson est loin, à la 14ème place. Manfred Stohl, le seul pilote Kronos ce week-end, est huitième et dernier pilote provisoirement dans les points ce soir.
Résumé de la première étape
ES2 - 17,20km: Jari-Matti Latvala remporte Vellipohja devant Mikko Hirvonen, Sébastien Loeb et Marcus Gronholm, qui se plaint d'un terrain très glissant. Latvala prend donc la tête du rallye, devant Hirvonen, Gronholm, Loeb, Atkinson, Stohl, Solberg et Sordo.
ES3 - 13,72km: Mokkipera revient à Gronholm, deux secondes devant Loeb. Troisième place pour Hirvonen, puis suivent Atkinson, Sordo, Henning Solberg, Stohl et Petter Solberg. Le leader de l'épreuve, Jari-Matti Latvala, part à la faute en faisant un tête à queue, qui lui coûte plus de deux minutes.
Au général, Marcus Gronholm récupère la tête, juste devant Mikko Hirvonen et 2,2sec devant Sébastien Loeb. Chris Atkinson est quatrième, à 3,4 sec, et Manfred Stohl pointe déjà à plus de 10 seconde, alors que Petter Solberg, Dani Sordo et Henning Solberg concluent le top 8.
ES4 - 13,31km: Hirvonen s'impose dans Palsankyla, une seconde devant Gronholm. Latvala, troisième, devance Loeb, qui a pourtant calé dans un virage, ce qui lui a fait perdre environ 4 secondes. Dommage, puisqu'il n'est qu'à 5,3sec de Hirvonen !
Au classement général, Hirvonen prend la tête pour un dixième devant Gronholm ! Loeb est maintenant relégué à 6,6sec. Atkinson est toujours à la quatrième place, devant Sordo, Petter et Henning Solberg, Urmo Aava et Manfred Stohl, qui a perdu du temps sur une sortie de piste.
ES5 - 17,20km: Gronhom devance Hirvonen de cinq sixièmes dans Vellipohja 2, et Loeb d'un peu plus d'une seconde. Au classement du rallye, Gronholm reprend l'avantage sur son équipier, pour quatre petits dixièmes. Loeb est troisième troisième, devant Atkinson, Petter Solberg, Sordo, Henning Solberg et Stohl.
ES6 - 13,72km: Hirvonen et Gronholm signent exactement le même temps dans Mokkipera 2, 0,7sec devant Solberg et 1,4 sec devant Loeb. Les positions ne changent pas au classement général, les écarts étant maintenant assez importants entre chaque pilote, hormis les deux leaders, toujours séparés par quatre dixièmes. Loeb est à 9,3sec et Atkinson à 17,2sec.
ES7 - 13,31km: Gronholm colle quatre dixièmes à Hirvonen dans Palsankyla 2, ce qui lui permet de doubler son avance au classement général. Loeb est encore troisième, et il assiste, dépité, à la démonstration des pilotes Ford... Toujours pas de changement au classement général.
ES8 - 9,96km: Quatrième scratch consécutif de Gronholm dans Urria, devant Hirvonen et Loeb. Au classement général, Hirvonen est maintenant à une seconde de son leader, et Henning Solberg passe devant Dani Sordo.
ES9 - 8,70km: Gronholm s'impose encore, dans Lautapera, avec un écart sur Hirvonen qui serait habituellement infme mais qui semble aujourd'hui gigantesque: 1,7sec ! Au général, Sordo repasse devant l'aîné Solberg.
ES10 - 22,25km: L'inarêttable Gronholm est encore une fois le plus rapide dans Jukojarvi, devant Hirvonen, Loeb et Atkinson. Le classement général ne bouge pas.
ES11 - 2,06km: Gronholm remporte son huitième chrono du jour, la super-spéciale de Killeri, devant Loeb, Sordo, Atkinson et Hirvonen.