Marcus Gronholm a facilement dominé la première journée du Rallye de Grande-Bretagne. En l'absence de Sébastien Loeb, les Ford font toujours la loi en WRC, mais Gronholm a dû se sentir seul aujourd'hui, puisque Mikko Hirvonen a abandonné après trois spéciales...
C'est donc Petter Solberg qui est second, à plus de 20 secondes du finlandais, qui échouerait à un point de Loeb s'il s'imposait dimanche. Mais pour la première fois de la saison, Solberg sera peut-être en mesure de lui compliquer la tâche ! Déjà vainqueur à quatre reprises au Pays de Galles, le pilote Subaru a montré de belles choses aujourd'hui.
Mandfred Stohl a lui aussi profité des soucis d'Hirvonen pour s'illustrer: il est troisième pour l'instant. Le reste du plateau est très loin: Jari-Matti Latvala occupe le quatrième rang, devant les Citroën de Dani Sordo et Xevi Pons. Chris Atkinson est septième, devant Mark Higgins et François Duval, de retour ce week-end avec sa Skoda.
Résumé de la première étape
ES1 - 17,41km: Le rallye débute par la spéciale de Port Talbot. C'est Marcus Gronholm qui s'impose, avec trois secondes d'avance sur Mikko Hirvonen. Ce dernier, leader sur la plus grande partie du parcours, a perdu du temps après avoir touché une pierre... Mandred Stohl est troisième, déjà à près de dix secondes. Il devance Petter Solberg, Xevi Pons, Chris Atkinson, Jari-Matti Latvala, Mark Higgins et Henning Solberg.
ES2 - 24,49km: Les quatre premiers de Resolfen sont les mêmes que lors de la spéciale précédente ! Ils gardent donc les mêmes places au classement général, même si les écarts se creusent un peu: Hirvonen est à 10 secondes de Gronholm, et Stohl à 23 secondes. Latvala occupe la cinquième place de ce classement général, devant Atkinson, Sordo et Higgins.
ES3 - 27,91km: Gronholm s'impose à nouveau dans Rheola, devant Hirvonen, Solberg et Stohl. Au classement général, l'ordre est désormais le même, et Latavala, Atkinson, Sordo et Pons suivent. Henning Solberg fait un tête à queue et perd plus de cinq minutes... Sa 307 s'est retrouvée hors de la route et il a fallu l'y remettre...
Au parc d'assistance, après cette spéciale, Mikko Hirvonen apprend qu'il doit abandonner: après avoir percuté une pierre dans l'ES1, il a endommagé sa Focus... Il peut encore rouler mais l'arceau de sécurité est endommagé, et les commissaires de la FIA l'empêchent donc de repartir : Solberg se retrouve donc deuxième du classement général.
ES4 - 17,41km: La deuxième boucle de la journée est composée des trois même spéciales que lors de la matinée. On commence donc par Port Talbot, où Mandfred Stohl signe son premier temps scratch du rallye, juste devant Solberg et Gronholm. Au classement général, Pons passe devant Sordo, et François Duval profite de l'abandon d'Hirvonen pour désormais pointer au huitième rang.
ES5 - 24,49km: Marcus Gronholm reprend sa route dans Resolfen 2, en signant le temps-scratch, à égalité avec Solberg. Le norvégien reste donc à 34 secondes du finlandais, alors que Stohl est à 22 secondes. Latvala, quatrième du général, est à plus de1'30 ! Il devance Atkinson, Sordo, Pons et Duval.
ES6 - 27,91km: Petter Solberg remporte Rheola 2 et fait un joli rapproché au classement général, en collant 8 secondes à Marcus Gronholm, second. Higgins profite d'un tête à queue de Duval pour lui prendre la huitième place du classement génral.