Marcus Gronholm fête aujourd'hui ses 39 ans... Et comme cadeau d'anniversaire, il aimerait évidemment une victoire dimanche, en Suède. Sur un terrain qu'il adore et où il s'est imposé à quatre reprises, en 2000, 2002, 2003 et 2006, il aura à coeur de montrer à Sébastien Loeb et sa nouvelle C4 qu'il faudra à nouveau compter avec lui cette année. Le finlandais nous présente cette épreuve très spéciale.
"Dans de vraies conditions hivernales le Rallye de Suède est une manche superbe," explique Gronholm. "C'est vraiment grisant de piloter sur la neige et 'utiliser les murs de neige pour tourner. Pour moi, piloter dans ces conditions représente quelque chose de spécial et c'est l'un de mes rallyes préférés de la saison. Peut-être que je l'aime encore plus parce que ma carrière a débuté sur des routes de ce style."
Piloter sur la neige semble être un exercice périlleux... Mais les pneus cloutés permettent d'avoir un grip impressionnant: "Ça peut paraître surprenant mais l'adhérence est excellente grâce à ces pneus," confirme Gronholm. "Nous avons à peu près autant d'adhérence sur la neige que sur la terre. mais il est important de bien rester en ligne parce que si vous en sortez et que vous allez sur la neige "perdue", cela fait perdre de la traction et donc du temps."
"Le second passage dans une spéciale est toujours plus difficile," conclut-il. "Il y a de la terre à cause du premier passage, qui peuvent manger les clous et les faire sauter des pneus. Puisque la majorité des pilotes ont roulé sur la même ligne, la glace est plus compacte et les clous n'offrent pas toujours une bonne adhérence sur la terre."
Hier, Gronholm s'est parfaitement préparé en remportant le rallye de Galway, en Irlande. Mais il ne préparait pas la Suède mais le futur Rallye d'Irlande, une splendide épreuve qui fait son apparition au championnat cette année.