Le circuit d'Istanbul est peu utilisé pendant l'année et la piste était donc poussiéreuse dans les premières minutes. Comme toujours dans cette situation, les plus grosses équipes n'ont pas roulé avant la mi-séance.
Les pilotes McLaren se sont placés en tête dès qu'ils ont pris la piste, d'abord grâce à Lewis Hamilton, ensuite avec Jenson Button. Hamilton a repris l'avantage sur son équipier à 40 minutes de la fin. Plus personne n'a inquiété le duo de McLaren ensuite.
Lewis Hamilton termine la séance en tête avec une grosse avance, de neuf dixièmes, sur Jenson Button.
Comme souvent depuis quelques courses, Michael Schumacher débute bien le week-end avec la troisième place, mais à une seconde du leader. Il devance son équipier chez Mercedes, Nico Rosberg.
Sebastian Vettel est cinquième. L'Allemand utilise un tout nouveau châssis ce week-end et Red Bull a introduit un Conduit F pour la première fois.
Robert Kubica termine la séance au sixième rang devant Vitaly Petrov, Mark Webber et Fernando Alonso. Felipe Massa n'est que 13ème.
La séance a été marquée par le gros accident d'Adrian Sutil en fin de séance. Le pilote Force India a perdu le contrôle de sa monoplace à la fin du virage 8, la très longue courbe sur la gauche. Sa monoplace était équipée du Conduit F pour la toute première fois.
HRT a encore fait roulé un troisième pilote. Après Christian Klien dans la voiture de Karun Chandhok à Barcelone, c'est cette fois Sakon Yamamoto qui a pris la place de Bruno Senna. Le Japonais est dernier.
Sur l'autre voiture, Karun Chandhok a eu un problème technique en se retrouvant au ralenti sur le circuit. Il a indiqué par radio qu'il ne pouvait pas dépasser les 33km/h ! L'Indien a regagné les stands à ce rythme. Il a pu reprendre la piste en fin de séance.
Beaucoup de pilotes ont fait de petites erreurs au premier virage, en passant dans le dégagement. Cela a été le cas pour Robert Kubica, Sebastian Vettel et Jarno Trulli.