L'écurie Renault s'est adjugée les première et sixième places au circuit de Suzuka lors de la première séance qualificative du Grand Prix du Japon. Une matinée de travail fructueuse sur l'ensemble châssis-moteur a payé, et la rapidité de la R23B a été traduite en une troisième 'pole' provisoire en quatre courses pour l'Italien Jarno Trulli. Quant à Fernando Alonso, il a fait un tour plus prudent, mais qui lui a néanmoins valu la sixième place.
« La monoplace a été bien équilibrée depuis le début de la journée et, quoique j'aie perdu du temps ce matin à cause d'un problème technique, nous avons toujours été rapides, » se réjouit Jarno Trulli. « J'ai pu faire un tour propre, sans erreurs, et j'espère maintenant que je pourrai rééditer cette performance samedi : le nouveau règlement rend la tâche plus difficile, mais j'ai déjà pris trois 'poles' du vendredi cette année. Si je pouvais le faire demain, je serais dans une très forte position pour la course. »
« J'ai fait un tour normal, mais assez mesuré : le jour pour prendre des risques, c'est demain. » constate Fernando Alonso. « Ce circuit convient à notre voiture et comme Jarno l'a démontré, nous sommes compétitifs. Je me sens confiant pour la suite. »
« Le chrono de Jarno aujourd'hui justifie la confiance que nous avions en abordant cette course, » explique Pat Symonds, Directeur exécutif de l'ingénierie. « Fernando a été plus prudent dans son approche cet après-midi, mais il n'y a aucun doute que les deux pilotes puissent être extrêmement compétitifs ce week-end. Les deux voitures sont assez bien équilibrées, et nous sommes rapides dans toutes les circonstances, comme l'ont montré nos runs avec plus d'essence ce matin. »
« Nous ne pouvons être que satisfaits de notre performance, et cela indique que la perturbation qu'a subi Jarno ce matin ne l'a pas handicappé, » conclut Denis Chevrier, Chef de l'Exploitation. « Après cette première séance de qualifications, il est légitime d'espérer se placer en position de challenger demain. Nous devons maintenant poursuivre notre travail afin de nous bâtir les armes nécessaires à une bonne performance dimanche. »